Tras el fallecimiento de Lee “Scratch” Perry, surgió una avalancha de grabaciones que afirmaban ser el proyecto “final” o “último” del ícono jamaicano. Sin embargo, su último proyecto oficial de álbum lo llevó a Berlín, Alemania, donde llegó a la puerta de los pioneros electrónicos Mouse on Mars (también conocidos como Jan St. Werner y Andi Toma). El álbum resultante, Spatial, No Problem., llega el 5 de junio.
Junto con el anuncio del álbum, hoy se comparte el primer sencillo del disco, “Rockcurry.” La canción de apertura de Spatial, No Problem., “Rockcurry,” es indicativa del tiempo de Perry en Berlín, donde se vio atraído por el universo sonoro de sus “profesores alemanes” en su “laboratorio alemán,” adoptando la mezcla del grupo de elementos rítmicos motorik con improvisación libre, glitches digitales, poesía dadaísta y el “vudú” dub que siempre insistió habitaba nuestras máquinas. Aunque Perry no quería hacer un álbum de reggae con Mouse on Mars, era demasiado parte del reggae como para renegar de él, y el peso de ese legado está presente en cada pista que grabaron.
El video de “Rockcurry,” dirigido por Studio Sparks, utiliza fotos de las sesiones de grabación, dibujos y objetos encontrados, ensamblados en collage para crear un homenaje vibrante y energético al tiempo de Lee “Scratch” Perry y Mouse on Mars en el estudio.
De vuelta en Berlín: la primera pregunta era por qué Lee “Scratch” Perry iba a ir en primer lugar. Las razones eran vagas entonces y siguen siéndolo ahora. Rumores de una conexión con un sello discográfico. Una historia sobre un amigo que había trabajado con Mouse on Mars en Tromatic Reflexxions, su colaboración de 2007 con el fallecido referente del post-punk Mark E Smith bajo el nombre Von Südenfed.
Mouse on Mars se preparó tanto como es posible para la llegada de alguien que había alcanzado un estatus mítico estando aún muy vivo. Aun así, la llegada de Lee “Scratch” Perry al Paraverse Studio de Mouse on Mars en Berlín, en diciembre de 2019, fue una sorpresa. Las fechas cambiaban constantemente. Los horarios se movían. También estaba esa famosa imprevisibilidad. Si realmente venía, ¿cuál de sus personajes llegaría? ¿The Upsetter, Pipecock Jackxon, The Super Ape? ¿Quizá Inspector Gadget o The Firmament Computer?
Detrás de estas máscaras estaba Rainford Hugh Perry, a menudo descrito como una de las figuras más importantes en la historia de la música jamaicana. Productor, ingeniero, dueño de sello, intérprete: su impacto recorre el ska, el rocksteady, el roots reggae, los sound systems, el dub, así como a Bob Marley, Junior Murvin, Max Romeo, The Congos y muchas otras leyendas. Generaciones pasaron por él y por sus oídos. Y más allá de eso, su influencia incluye el punk, el funk, la música electrónica, el hip hop y el trip hop, así como su propia carrera inclasificable como explorador de palabras, sonidos y conceptos esotéricos. Un hombre así solo podía imaginarse a través de la ciencia ficción, el surrealismo, la magia ancestral y lo que algunos aún llaman afrofuturismo.
En algún punto, este innovador tomó la decisión de colaborar con Mouse on Mars. Pero, ¿realmente sabía quiénes eran? Esa fue la segunda pregunta, también aún sin respuesta. Mouse on Mars son reconocidos como uno de los proyectos de música electrónica más definitorios y versátiles de Alemania. A lo largo de más de tres décadas, han lanzado más de 10 álbumes, incluyendo Niun Niggung (1999) e Idiology (2001) —el primero fue nombrado Álbum del Año por The Wire— además de varios EPs, una banda sonora imaginada para Fata Morgana de Werner Herzog y muchos otros proyectos idiosincráticos. También son conocidos por su trabajo con Stereolab, Bon Iver, Tyondai Braxton, The National, Matthew Herbert, Modeselektor y Tortoise. ¿Había escuchado Lee su música? Lo único que el grupo sabía era que habían sido elegidos.
Perry no perdió tiempo. Abrió su maleta de viaje y sacó objetos, íconos, imágenes, stickers y talismanes. Con plumas y marcadores, escribió consignas e ideas en paredes y superficies. También transformó el estudio con sonido: cantando, entonando y murmurando en ritmo, comunicándose con susurros, tos y miradas cómplices. Dañando las palabras de forma irreverente y amorosa. Los músicos lo siguieron, grabando todo el tiempo. Jan St. Werner habla del proceso instintivo de grabación: “Casi no hablábamos sobre lo que estábamos haciendo. Nos encontramos y comenzamos. Él se reía mucho y nosotros nos reíamos con él. También cocinábamos y comíamos sopa de pescado y papayas.”
Como devotos exploradores del sonido —Jan St. Werner es profesor de investigación en práctica sonora en la Universidad Folkwang— quizá el encuentro entre Mouse on Mars y Lee “Scratch” Perry siempre estuvo destinado a suceder, una unión creada en el cosmos.
En algún momento, Mouse on Mars le preguntó a Lee “Scratch” Perry sobre el espacio, mientras el aroma de un guiso jamaicano flotaba en el aire. Específicamente, le preguntaron sobre su familiaridad con el audio espacial y la difusión de sonido multicanal. Su respuesta no solo da título a este épico collage de géneros, sino también al método de su creación. “Spatial,” dijo sonriendo, “No problem.” Y así, simplemente, se fue. De regreso a Suiza, donde corrían rumores de un segundo Black Ark Studio, y luego a reunirse con sus ancestros sonoros y los nuestros. Spatial, No Problem. es la historia de lo que Lee “Scratch” Perry dejó en Berlín en su encuentro con Mouse on Mars. Es una historia de espacios que se mezclan y culturas que se transforman hacia un tipo diferente de futuro.
Adicionalmente, como parte de la exposición Project A Black Planet del Barbican, The Pit se transformará en un entorno inmersivo especialmente comisionado que explorará Spatial, No Problem. del 5 al 13 de junio. Esta instalación exclusiva a nivel mundial presentará el álbum en audio espacial a través de un sistema D&B Soundscape especialmente instalado, junto con eventos presenciales que destacan cómo la música se convirtió en un medio resonante para la conciencia negra, la resistencia cultural y la expresión de una herencia africana compartida en la diáspora. Más detalles por anunciarse.