Durante los últimos tres años, Jalen Ngonda ha pasado de ser un favorito de culto a un auténtico abanderado del soul, llevando su sonido de íntimos clubes a arenas y festivales internacionales. Hoy regresa con el anuncio de su segundo álbum, Doctrine Of Love, que llega el 5 de junio a través de Daptone Records, junto con la presentación de su electrizante tema homónimo.
Con Doctrine Of Love, Ngonda asume por completo su papel tanto de discípulo como de pionero. El tema principal marca el tono emocional y el plano musical del álbum. Construida sobre un ritmo marcado con chasquidos de dedos, coros ascendentes de llamada y respuesta, y un clímax cargado de energía góspel, “Doctrine Of Love” es un clásico instantáneo para la pista de baile.
“Escribí esa canción cuando estaba intentando hacer cualquier cosa para salir del estudio,” recuerda Ngonda entre risas. “Estaba escuchando mucho a James Brown en ese momento y fue una inspiración. ‘Doctrine’ para mí era una palabra que nadie usa. La entendí como si fuera un certificado, el ‘Certificado de Amor’ —mira, creo que tal vez quería decir ‘doctorado’, pero la escribimos y la grabamos y ahora es todo un concepto. Yo solo escribo la canción. El oyente puede interpretarla como quiera.”
Esa mezcla lúdica de reverencia e irreverencia define su arte. Coleccionista devoto de vinilos —su abuela le regaló “un montón de sencillos 45 de Stax y Motown” cuando era adolescente—, Ngonda permanece profundamente arraigado en el sonido y espíritu del soul clásico. “Escucho casi exclusivamente música de los años 60. De los 50, de los 40. Prácticamente nada posterior a 1972,” afirma. En el escenario, vestido con impecables trajes al estilo de los años 50 y moviéndose con elegancia caballerosa, encarna el carisma de una estrella de la era dorada: un Marvin Gaye para la generación Discogs.
Un disco rebosante de confianza y carácter, Doctrine Of Love destila todo lo que convirtió su debut de 2023, Come Around And Love Me (actualmente con más de 348 millones de reproducciones), en un parteaguas, y lo lleva aún más lejos. Mientras su primer álbum evocaba el brillo de principios de los 70 al estilo de Marvin Gaye y Curtis Mayfield, esta nueva colección se sitúa más cerca de 1968, impregnada de R&B de Nueva Orleans de mediados de los 50, dramatismo de girl groups, destellos folk-rock y la crudeza del soul de Chicago y Detroit.
Nacido y criado en Maryland, a las afueras de Washington D.C., el camino de Ngonda comenzó a los 11 años cuando escuchar a The Temptations en la radio “le voló la cabeza.” Autodidacta en guitarra, batería y teclados, se formó tocando batería en la iglesia antes de estudiar en LIPA (The Liverpool Institute for Performing Arts). Tras presentarse como músico callejero en Londres y perfeccionar su propuesta, firmó con Daptone Records en 2022 —sello de artistas como Thee Sacred Souls, The Womack Sisters y Lee Fields— y lanzó su aclamado debut al año siguiente.
Desde entonces, su ascenso ha sido imparable: del Moth Club de Londres (300 personas) al Hammersmith Apollo (más de 5,000), de los primeros horarios en festivales a liderar escenarios en Glastonbury y We Out Here. Colaboraciones con Gorillaz y Jordan Rakei, así como presentaciones junto a Thee Sacred Souls, Freddie Gibbs y Olivia Dean, han consolidado su reputación como uno de los intérpretes más cautivadores de la música contemporánea.
Doctrine Of Love es un álbum impregnado de historia, pero nunca atrapado en ella. Cada break de batería, cada arreglo de cuerdas y cada falsete se siente cuidadosamente elaborado y completamente vivo: el sonido de un artista que absorbe décadas de influencia y las transforma en algo inequívocamente propio. Una verdadera esponja musical que asimila influencias del rock y el folk tanto como del soul, Ngonda sigue siendo, ante todo, un hombre del soul renacentista.
“No es exageración decir que cada día de mi vida desearía despertar en 1964 en Detroit grabando con The Funk Brothers. Pero esa no es mi vida. Así que lo que puedo hacer es expresar mis pensamientos y mi fascinación por ese sonido y ese periodo, y simplemente ser un artista. La Doctrine Of Love sostiene que cada pensamiento y acción debe estar guiado primero por la compasión hacia los demás, porque el amor es la medida más alta del valor humano.”
Ngonda llevará Doctrine Of Love de gira durante 2026 con una extensa serie de conciertos como headliner y participaciones en festivales en Australia, Reino Unido y Europa. La gira arranca en marzo y se extiende durante el verano, incluyendo apariciones en Love Supreme, NN North Sea Jazz Festival, Mad Cool, Mostly Jazz, Pori Jazz, Latitude, Øyafestivalen, Way Out West y más. El recorrido culminará con una gran etapa como headliner en el Reino Unido durante el otoño, con fechas en Bristol, Bournemouth, Leeds, Glasgow (Barrowland Ballroom), Manchester Academy y London’s O2 Academy Brixton, con Brooke Combe como acto de soporte. La preventa para artistas estará disponible el miércoles 11 de marzo a las 10 am (código vía el mailing list de Jalen). La venta general comienza el viernes 23 de marzo a las 10 am. Entras y más información disponible en https://www.jngonda.com/pages/live.