Con el lanzamiento de su quinto álbum de estudio, Julia, disponible el 13 de febrero vía One Little Independent Records, el cantautor islandés Ásgeir se adentra en un territorio intrigante e inexplorado. Tras años de colaborar con traductores como John Grant y de trabajar con la poesía de su padre, Einar Georg Einarsson, por primera vez en su celebrada carrera, Ásgeir escribió todas las letras por su cuenta. El resultado es un trabajo profundamente contemplativo, impregnado de nostalgia, en el que reflexiona sobre sus arrepentimientos del pasado y sus esperanzas a futuro, guiado por la presencia espectral del personaje que da título al álbum.
En el nuevo sencillo “Against the Current,” Ásgeir captura la silenciosa rebeldía de la autoafirmación. Con un arreglo de metales a cargo de Samuel Jón Samúelsson, la canción crece hasta alcanzar un clímax triunfal. En lo lírico, habla de verse a uno mismo con claridad por primera vez, sacudirse las expectativas y abrazar la posibilidad del cambio.
“La letra pinta una imagen de mí viéndome realmente por primera vez. Dándome cuenta de que he estado atrapado en mis propias formas, permitiendo que las opiniones de otras personas cambien quién soy, y queriendo romper con ese patrón. No dejar que nadie —incluido yo mismo— me encasille ni limite mi potencial por las ideas que otros puedan tener de mí. Entender que hay muchas versiones de mí que también necesitan brillar. Podría formar una banda de black metal mañana si quisiera,” explica Ásgeir.
Sobre el video oficial de atmósfera envolvente, dirigido por Einar Egils, Ásgeir comenta: “Lo filmamos en una casa abandonada que pertenece a mi primo durante mi gira de diciembre por Islandia. Hacía muchísimo frío y estaba muy sucio. Trata sobre decirle adiós a una versión de ti que ya no eres, revisitar recuerdos antiguos y después seguir adelante.”
“Against the Current” antecede al lanzamiento del álbum el próximo mes y al inicio de su gira por Reino Unido, Europa y Estados Unidos, que comenzará en primavera.
Ásgeir ha sido reconocido durante años por su intrincado folk-pop, su producción exuberante y su falsete melancólico y emotivo. Julia marca un giro hacia una franqueza catártica y una independencia lírica total: canciones que no sólo se sienten exquisitamente interpretadas, sino profundamente vividas. “Fue la primera vez que escribí las letras completamente solo,” comparte. “Fue aterrador. Todavía estoy tratando de encontrarme dentro de eso. Pero intenté abrirme y aprendí mucho durante el proceso; definitivamente fue terapéutico para mí.”
Esta nueva vulnerabilidad atraviesa los diez temas del álbum, escritos y grabados a lo largo de casi dos años. Muchas canciones fueron compuestas originalmente en guitarra, con Ásgeir buscando la simplicidad y priorizando la melodía, la claridad y el significado. La producción, desarrollada junto a su colaborador de largo aliento Guðm. “Kiddi” Kristinn Jónsson, se mantiene orgánica y contenida, permitiendo que la voz de Ásgeir —y especialmente su voz como compositor— tome el protagonismo.
Estas grabaciones reflejan también el espíritu de su reciente regreso a las giras en solitario, con más de 70 shows por Europa, los países nórdicos e Islandia, a menudo en iglesias pequeñas o recintos íntimos. Esas presentaciones lo reconectaron con el núcleo de su música: la narración, la presencia y la quietud compartida. Musicalmente, el disco se apoya en su amor de toda la vida por el folk y la americana, con influencias que van desde Daniel Lanois, Leonard Cohen y Nick Drake, hasta artistas contemporáneos como Adrianne Lenker, Dina Ögon, Gregory Alan Isakov y Saya Gray.
Ásgeir es uno de los artistas islandeses más exitosos a nivel internacional. Su álbum debut, Dýrð í dauðaþögn, se convirtió en el disco debut más vendido en la historia de Islandia, dando paso a su versión en inglés In the Silence en 2014. Posteriormente, lanzó Afterglow (2017), Bury the Moon (2020) y Time on My Hands (2022), recibiendo elogios de prensa y radio a nivel mundial, incluyendo The Independent, MOJO, NME, The Line of Best Fit, Clash Magazine, BBC 6 Music y Radio X.
En años recientes, también se presentó junto a la Orquesta Sinfónica de Islandia y grabó una sesión en vivo para Arte TV en Berlín. Además, compuso música para la obra de corte kafkiano Sýslumaður Dauðans, presentada en el Teatro Municipal de Reikiavik.
En Julia, Ásgeir no solo mira hacia atrás: lleva sus recuerdos consigo y los transforma. Estas canciones habitan el espacio entre la reflexión y la reinvención, donde el pasado se suaviza y el horizonte del futuro comienza a enfocarse.
