gglum, el apodo de la compositora londinense Ella Smoker, anuncia su álbum de debut y el primero para Secretly Canadian, The Garden Dream, que saldrá el 29 de marzo.
The Garden Dream es un momento de profunda reflexión para Smoker. Después de los anteriores proyectos de 8 pistas Weak Teeth (2022) y Once the Edge has worn off (2021), le ha abierto un espacio para llegar a su yo del pasado y enfrentarse al malestar que aún persiste. Aunque no lo llamaría un álbum conceptual propiamente dicho, describe la narrativa de su debut completo, The Garden Dream, como una especie de sueño febril, al mismo tiempo entre la memoria potente y la imaginación reprimida.
“En el momento de escribirlo, tenía muchas pesadillas, cosas muy gráficas y perturbadoras. Creo que era mi subconsciente diciéndome que tenía cosas que resolver, mucha de la desconfianza que he tenido desde que era adolescente. Fue extrañamente oportuno, porque ahora estoy en un momento de mi vida en el que soy bastante feliz y estoy en un buen lugar para mirar atrás.”
Al aprender a abrirse a sí misma, gglum acabó encontrando un alma gemela en la productora Karma Kid (Maisie Peters, Shygirl, Connie Constance), superando su introversión natural hacia el pop de dormitorio para encontrar la alegría en el proceso de colaboración.
El single principal, “Do You See Me Different?”, es íntimo y atmosférico, “sobre la confusión, el caos y el desánimo que se siente durante una relación difícil,” explica Smoker. También ha compartido la instantáneamente memorable “Glue,” una canción sobre “la desesperación de querer arreglar de nuevo una relación rota.” Luchando frenéticamente por ‘pegar’ las cosas de nuevo, pero también sintiéndote desesperado y adormecido.”
El año pasado anunció su fichaje con “SPLAT!”, que fue elogiada por The FADER, que la nombró “Canción que necesitas en tu vida,” Stereogum, y Paste Magazine, que la calificó de “un elegante y ruidoso arrebato de garage rock de inspiración emo con tintes de ganchos pop obsesionados con TRL.” Cerró 2023 con la industrial y alborotada “Easy Fun,” que Billboard calificó de “nueva y audaz visión del indie-pop.”
Ella Smoker, de 21 años, irrumpió por primera vez con el éxito viral de la era pandémica de 2020 “Why Don’t I Care.” Inspirada por artistas de la talla de Alex G, Phil Elverum y Adrianne Lenker, la música de gglum posiciona a Smoker como una artista que puede manejar la perturbación atmosférica con la punta de los dedos, creando paisajes sonoros que le permiten reconciliarse con una mayoría de edad tumultuosa. Con destellos de electrónica, dream pop y garage-punk discordante, su guitarra acústica se convierte en una sólida aliada, la base de un sonido versátil y de baja fidelidad que logra sentirse a la vez evasivo y envolvente.
Criada entre el rockabilly, el soul y el emo de la era de la MTV, se sentía atraída por la música que ofrecía una sensación de seguridad, una sensación de estar atrapada entre las capas de una instrumentación detallada. Pero cuando intentó componer ella misma, no sabía muy bien cómo conjurar esa sensación de confort, cómo hacer música que pudiera tratar adecuadamente los problemas que le preocupaban por la noche.
“Entonces tenía 17 años, salía todo el tiempo, no iba a la escuela y me sentía muy mal conmigo misma,” dice. “Creo que eso fue lo que me ayudó a escribir una canción que me gustara por primera vez: empecé a ser sincera. Básicamente era yo volcando mi miseria en una canción, y por eso me llamé gglum. En aquel momento, me comportaba como una adolescente angustiada.”
Tracklist:
1 . With You
2 . SPLAT!
3 . Late
4 . Pruning 1
5 . Pruning 2
6 . Easy Fun
7 . Glue
8 . Second Best
9 . He Laid His 97’s Neatly By The Door
10 . Honeybee
11 . Do You See Me Different? (Feat. Kamal)
12 . Eating Rust
13 . The Garden Dream
A medida que ha ido creciendo, Smoker se ha dado cuenta de que su subconsciente ha intentado decirle “cosas muy raras.” A la cantautora de 21 años se le ocurren cosas en sueños o mientras escribe letras en el estudio, palabras que flotan en la página antes de que se dé cuenta de lo que son. “En cuanto empezamos a componer, mi cerebro se desconecta,” explica. “Estoy ahí sentada, escribiendo cosas que parecen un montón de tonterías y, un mes después, miro atrás y pienso ‘oh’. Todo sale de un lugar que ni siquiera sabía que existía”.
Este tipo de lanzamiento intuitivo resulta apropiado para una artista que ha llegado hasta aquí aparentemente por obra del destino. Criada en Londres por unos padres cuyos intereses musicales iban del rockabilly al gospel, Smoker empezó a interesarse por la interpretación de forma bastante inocua, presentándose a una audición para el coro de la iglesia como una forma cómoda de evitar un examen escolar inminente. Gracias a una intervención divina, acabó formando parte del coro durante tres años, actuando en los servicios religiosos semanales y aprendiendo a leer a primera vista. “Gran parte de la teoría ya no me sirve, pero la armonía se me quedó grabada. Hay algo muy divertido en cantar en un espacio enorme, en poder hacer tanto ruido.”
A medida que su afición por las capas armónicas se mezclaba con el emo de los dosmiles y los videos musicales de gran presupuesto de Lady Gaga (“una forma estupenda de encajar en el colegio”), Smoker acabó decantándose por el indie de textura compleja: Elliott Smith, Alex G y Big Thief. En los días tranquilos, se desafiaba a sí misma a crear paisajes sonoros o bandas sonoras imaginarias, dejando de lado las letras en favor de “armonías vocales en movimiento.” Cuando un amigo del colegio le presentó al grupo de culto de los noventa, The Microphones, se dio cuenta de que había tendido un puente entre la música popular y las formas más experimentales.
“Siento que me inclino de forma natural a crear espacios musicales en los que puedas sentir que vives, más que a intentar crear canciones,” dice. “Es algo que quería consolidar con este álbum: Básicamente quiero hacer música que se sienta como cuando miras por la ventana y es el final de la película y te imaginas lo que viene después. Ese es el sonido de lo que quiero hacer.”