Dialogamos con el artista belga Joris Mertens sobre su trayectoria, la llegada al mundo de la historieta de la mano de la novela gráfica Béatrice y su metodología de trabajo.
Joris Mertens, autor de “Béatrice”, libro que tenemos en preventa, nació en 1968, en Bélgica, y empezó a trabajar para el cine y la televisión como director artístico, fotógrafo y artista de storyboards.
Acostumbrado al mundo de la narración visual, fue muy natural que, paralelamente a su actividad, comenzara a pintar y dibujar. “Béatrice”, que fue imaginada a partir de un viejo álbum de fotos encontrado en un descampado, es un proyecto que maduró durante años antes de atreverse a lanzarlo. Sin dudas, una opera prima que lo catapultó a ser una de las revelaciones más importantes del comic europeo en los últimos tiempos y que en pocos días más, tendremos la suerte de tener editada en Argentina.
Joris, desde el otro lado del océano Atlántico, respondió nuestras preguntas con mucha amabilidad. Y hasta reveló que es fan de un artista de historietas argentino.
Lo primero que le contamos a él, es que en Loco Rabia nos enamoramos del libro inmediatamente, dueño de un magnetismo especial. Pero fuimos sinceros al explicarle que no sabíamos mucho sobre su persona, aunque no nos sorprendió cuando descubrimos que venía del mundo del cine. ¿Por qué? Porque, curiosamente, nos pasó algo parecido con un libro que publicamos hace cinco años llamado “Mr. Crabb y el paraíso”, del español Alberto Taracido, que venía del cine y que también presentaba su primera novela gráfica.
Así que la pregunta inicial, la que siempre rompe el hielo, tenía que tener relación con la “pantalla grande”.
¿Joris, qué fue lo que facilitó, en tu caso, el salto del cine al cómic?
Supongo que las chispas que me impulsaron a hacer una novela gráfica podrían ser similares a las que impulsaron a Alberto Taracido… Estudié diseño gráfico, pero después de graduarme me metí en el cine porque parecía algo más emocionante, trabajando en un departamento de arte para películas. Tenía habilidades de dibujo, así que lentamente comencé a hacer ilustraciones y storyboards, e incluso pinturas mate, y trabajar con directores me enseñó mucho sobre el lenguaje cinematográfico y cómo contar historias a través de imágenes. Aún así, sentía la necesidad de intentar hacer algo más con mis habilidades de dibujo, porque los storyboards no tienen que ser bonitos, solo necesitan mostrar de manera clara cómo se van a tomar las tomas.
¿Cómo fue ese salto… suave, tortuoso… con algún tipo de miedo por el camino?
Comencé dibujando las primeras diez páginas de Béatrice, como ejercicio, y también para mostrar a posibles editores. Los edificios funcionaron bien desde el principio, pero luché mucho con el personaje femenino Béatrice; hay una página que redibujé unas siete veces… Al principio parecía un monstruo, y no, ¡no voy a mostrártelo! (rísas)
¿Está ya firmemente metido en el mundo del cómic, o el cine es algo que no va a abandonar?
En realidad, estoy trabajando en la historia de un tercer libro, pero también estoy comprometido con la preproducción de una película que se desarrolla en una ciudad al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, para la cual diseñaré bastantes pinturas mate y efectos visuales. Es agradable trabajar con un director que está artísticamente en la misma página, es mucho más fácil saber que ambos compartimos la misma visión de lo que se quiere lograr.
Hablemos de Béatrice, tu ópera prima y la que nos trae aquí, debido a su estreno en Argentina. ¿Quién es Béatrice, en palabras de su creador?
Béatrice es un poco una persona romántica solitaria, melancólica tal vez, que siente como si la maravillosa vida real estuviera sucediendo en otro lugar. Su vida diaria es muy repetitiva y aburrida, algo con lo que todos podemos relacionarnos de vez en cuando. La historia de Beatrice podría interpretarse como una alegoría sobre cosas como las redes sociales, donde a veces sentimos que la vida de otra persona es mucho más interesante y exitosa que la nuestra, mientras que nuestra vida cotidiana pasa sin hacer ruido, y algunas personas sueñan su vida y olvidan aprovecharla antes de que sean mayores.
Hay un contraste continuo entre el mundo frenético de las calles y la soledad de Béatrice, que transmite empatía hacia ella. ¿Era su objetivo darle este aspecto?
Sí, siempre me intriga la energía, el caos y también la indiferencia de una gran ciudad, la imagen de estar solo rodeado de personas. Ella maneja su vida en una rutina diaria, pero está atraída por esta bolsa roja abandonada en la estación de tren, que actúa como una especie de puerta de entrada a otra vida. Aparte de eso, encuentro interesante dibujar una ciudad y funciona bien con mi estilo. Creo que la forma en que dibujo crea una especie de ilusión de que hay más detalles de los que realmente se dibujan.
Estos paisajes urbanos nos sitúan en una mezcla de ciudades, ¿verdad?, o ¿estás dibujando una ciudad real todo el tiempo?
Ambos, de hecho. Utilizo mucha documentación para poder dibujar una realidad creíble. Realmente no copio fotos, pero las uso mucho, solo para poder crear cosas que nunca pensaría si dibujara todo solo de memoria. Bastantes ubicaciones en el libro son reales y están basadas en fotografías que tomé, pero luego me gusta mezclar cosas. Es divertido, porque los residentes de Bruselas están convencidos de que la historia ocurre en Bruselas, y los franceses piensan que es París. Todos encuentran su propia cosa en esta ciudad imaginaria, y me encanta eso.
Hay constantes, como el color rojo. Pero también otras tonalidades que una y otra vez se convierten en otro protagonista. ¿Qué importancia le das al color en este trabajo?
El color es una excelente manera de transmitir estados de ánimo, y también contrastes, como una calle fría en tonos azulados, con un interior de café cálido en tonos mucho más cálidos. En las películas se llama “color grading”, adaptando el color y el contraste para transmitir una atmósfera deseada. Me parece realmente importante, porque la elección del ángulo desde el que se dibuja una escena, y los colores, dicen mucho más si se hace bien, cosas que no necesitas poner en diálogo. Como dicen en el cine, “muéstralo, no lo digas”.
Fuiste diseñador de escenarios y se nota mucho en los detalles de cada ilustración. También es notable la atmósfera creada, entre el presente y el pasado. ¿El cine te influyó en el resultado o hubo otro tipo de búsqueda artística?
Sí, el cine y la fotografía. De hecho, no soy muy entusiasta de los cómics, aunque compro novelas gráficas de vez en cuando. Pero estoy mucho menos influenciado por los cómics, tiendo a gravitar hacia la fotografía callejera y las películas. La diferencia entre eso y las novelas gráficas es que puedo hacer lo que quiera, no estoy limitado por trabajar con un presupuesto de rodaje, tener que conseguir mucho dinero, manejar un equipo, perder la luz al final del día sin poder volver al día siguiente, por lo que las cosas necesitan ser simplificadas para poder hacer la toma… Ser director es solucionar cien problemas todo el día todos los días. Yo, por otro lado, soy mi propio actor/actriz, director de fotografía, productor y director.
Béatrice y tu nuevo trabajo BleekWater, del que aún no hemos tenido la oportunidad de leer, te han dado muchas nominaciones y premios. ¿Esta “gran entrada” en el mundo de los cómics te ha sorprendido? ¿Estas evaluaciones te condicionan ahora para sentarte a crear una nueva historia? ¿O es una presión por la que estás agradecido?
Obviamente, esperaba que los libros no pasaran desapercibidos. Pero cuando trabajas durante más de un año en soledad artística, en tu cueva, no tienes una idea real de si lo que estás haciendo será apreciado. Un director una vez me dijo que con cada nuevo proyecto en el que estás trabajando, debes estar dispuesto a perderlo todo de nuevo, cada vez. No es una sensación cómoda, pero es la única forma de intentar hacer lo que te gusta sin saber si resultará bien.
Los dibujantes que lean esta entrevista querrán saber más sobre los aspectos técnicos de tu trabajo: ¿en qué tamaño de papel dibujas? ¿Qué herramientas y técnicas de dibujo utilizás? ¿El color es digital?
Dibujo con un lápiz mecánico en papel de dibujo de 250 gramos. Una vez que creo que los dibujos son buenos, escaneo cada dibujo/cuadro por separado y lo coloco en mi maquetación. La razón por la que hago cada dibujo por separado es que todavía puedo ajustar todo una vez que esté en la maquetación digital final, y a veces agrando o cambio un dibujo para obtener una mejor composición general. Luego hago la coloración en Affinity Photo, que es una alternativa muy razonable en precio a Photoshop. Aunque todavía estoy considerando usar Photoshop por una mayor facilidad de uso, habiendo trabajado con él antes… La ventaja de trabajar (parcialmente) digitalmente es que lo que veo en mi pantalla se parece mucho a lo que será el libro final, especialmente cuando se toma el tiempo de aprender y optimizar el flujo de trabajo CMYK.
¿Lees los comentarios que los lectores hacen en las redes sociales o sitios de reseñas sobre tus libros?
Me dije a mí mismo que nunca lo haría, pero luego salió Beatrice y empecé a leer los comentarios (risas). Es difícil no hacerlo. Afortunadamente, la mayoría de ellos fueron positivos. Después de pasar por esto, me he vuelto más cuidadoso al comentar sobre el trabajo artístico de otras personas.
¿Cómo se siente saber que algo que creaste llega no solo a otro país y otro idioma, sino también a otra cultura?
Es emocionante saber que estas cosas que hice comienzan a tener su propia vida, y que tocan a la gente de tal manera que están dispuestos a gastar su dinero personal en mi trabajo. También es un poco extraño, agradable y divertido ver fotos de extraños sosteniendo tu libro y leerlos diciendo que les encantó.
¿Estás trabajando en un nuevo proyecto?
Sí, pero aún no está tan avanzado como me gustaría, pero estoy trabajando en un par de nuevas ideas de historias en realidad. Afortunadamente, mis editores belgas y franceses no me están presionando, pero me quitaría muchos pensamientos de molienda, duda y una sensación de limbo si tuviera un esquema claro para empezar, pero realmente no se puede apresurar estas cosas. Mientras tanto, hice algunas ilustraciones y todo tipo de trabajos extraños.
¿Hay alguna película o director que consideres que ha definido tu estilo de dibujo?
Supongo que soy muy clásico, pero todavía me gusta Hitchcock. Además, mi trabajo tiene una gran influencia de las películas francesas de los años setenta. Las películas francesas (policíacas) tienden a tener este tono melancólico que me encanta. Escucho muchas bandas sonoras de películas mientras trabajo porque me pone en cierto estado de ánimo, como si estuviera en una película, y disfruto poder adentrarme en esta cueva mental. Es solitario, pero no tan solitario, porque hay un enfoque en lo que quieres lograr. Dicho esto, a menudo me frustro, pero supongo que eso forma parte del trabajo. Cualquier cosa que intentes hacer, siempre operas en el límite de lo que eres capaz de hacer, tratando de cruzar esa línea, y eso puede traer consigo cierta frustración.
¿Leés cómics y novelas gráficas, o quizás otros tipos de narrativa? ¿Tenés títulos o autores favoritos?
De hecho, el trabajo de Nicolas De Crécy, Cyril Pedrosa y especialmente Jorge González, me influyó a pensar que podría hacer esto, y a querer hacerlo. No menciono a Jorge González para complacer a los lectores argentinos, realmente amo su trabajo, a veces es oscuro, muy artístico y aún así muy claro. Me gusta mucho cómo simplifica el cuerpo humano y el rostro a una esencia muy expresiva. No creo que su trabajo esté traducido al holandés, tengo versiones francesas de tres de sus libros. Bandonéon fue el libro que me dio el empujón final para dar el salto a la novela gráfica.
Béatrice obtuvo hasta el momento dos premios importantes:
2020 Premio de la villa en el festival BD de Sérignan por Béatrice.
2021 Premio Atomium de Bruselas por Béatrice.
La preventa de Béatrice estará disponible hasta el 28/04. El libro llegará de imprenta los primeros días de mayo. Podés reservar tu ejemplar en www.locorabia.com.ar o en comiquerías adheridas.